Ruderalflächen sind brachliegende Flächen, die sich eine längere Zeit (meist einige Jahre) ungestört entwickeln können. Auf ihnen erfolgt eine dynamische Entwicklung der Vegetation. Diese folgt über die Jahre normalerweise einem natürlichen Ablauf:
Offener Boden -> Entwicklung einjähriger Pflanzen und Gräser -> Entwicklung mehrjähriger Pflanzen -> Aufkommen von Gehölzen -> Gebüsch -> Laubmischwald (Endstadium der natürlichen Sukzession in den meisten Gebieten Deutschlands)

Die Bedeutung von Ruderalflächen liegt in ihrer dynamischen Entwicklung: Sie bieten nicht nur über die Jahre hinweg unterschiedliche Lebensräume, sondern werden auch im selben Zeitraum von sehr unterschiedlichen Pflanzen und Tieren besiedelt (kombinierte Lebensraumtypen). Sie enthalten Strukturelemente, die Überwinterungshabitate oder Nistbiotope für Tiere darstellen (manche Hummeln legen ihre Nester nur im verfilzten Gras von Böschungen an) und bieten wichtige Nahrungspflanzen für Bienen, die auf einjährig gemähten Flächen nicht vorkommen.

Ruderalflächen entstehen überall dort, wo Vegetation zunächst entfernt wird und dann keine Nutzung oder Pflege stattfindet, Natur also "sich selbst" überlassen ist.

Ruderalflächen sollten sich mehrere Jahre weitgehend ungestört entwickeln können.

Auf Ruderalflächen sollten möglichst viele Strukturelemente und Altersstadien nebeneinander vorkommen.
Das sind: Hecken, verfilztes Gras, einzelne Bäume mit abgestorbenen Holzpartien, Lesesteinhaufen, u.v.m...

Ruderalflächen ohne Pflege verlieren nach einigen Jahren ihren Charakter als Lebensraum für die speziell angepassten Ruderalarten. Daher sollten sie alle drei bis fünf Jahre mit schwerem Gerät gemäht, Gebüsch bzw. heranwachsende Bäume entfernt oder die Flächen ganz oder teilweise umgebrochen und neu angelegt werden.

Ruderalflächen kann man zu Gehölzsäumen weiterwachsen lassen, wenn dies das Ziel ist.